Comment des pratiques économiques illégales viennent-elles à être considérées comme des formes banales et légitimes de subsistance voire d’accumulation ? Par quels mécanismes et selon quelles logiques se constituent-elles en fondement des conduites de vie ? Les Tunisiens désignent ces formes illégales mais légitimes d’accès à des ressources matérielles à travers l’usage du mot el khobza (le pain). Dans une démarche d’ethnographie politique, cette thèse cherche à saisir la « course à el khobza » (« course au pain ») dans des lieux aussi divers que la frontière, l’atelier de travail clandestin, l’économie trafiquante, le centre d’appel ou encore l’ONG de microcrédit et a montré qu’il s’agit d’une conduite de vie qui est fondamentalement ambivalente. Elle amène les sujets les moins favorisés à « jouer le pouvoir » de façon à domestiquer les incertitudes de cette vie aux marges de la société et à apprivoiser la violence dans un désir de s’arracher à la précarité. Simultanément, elle participe à l’insertion et à la diffusion du pouvoir dans les relations économiques les plus banales. La « course à el khobza » est un vecteur de l’assujettissement des hommes par l’insertion, développant les frustrations et les sentiments d’humiliation. En Tunisie, la gouvernementalité d’el khobza constitue aussi bien la matrice de l’obéissance que celle de la révolte.